上世纪九十年代，桐庐老县城迎宾路上有一家“文博轩”，专营古董、书画，轩主人称“老童”。我是在这里看到一副落款为“淞桥徐元礼”书写的“春暖墨融河北纸，夜深人试海南香”对联，其中“纸”字是异体写法，老裱头四尺长左右。字学二王、董香光（董其昌）一路，飘逸之至。不单单是字好，文辞也是让人能感受得到书写者与拥有者的文雅，以笔者当时拙劣的眼光，估计是清中晚期作品。于是问价，不料老板出言相考，说读通内容再讲。笔者读出，没想到老板大呼：“这副对联挂在这里几个月，没有人识全过，你是第一人，行家、行家，识货、识货……”大有相见恨晚之态，随之促膝而谈。接下来的结局让人意外，老童摘下这副对联卷起包好，说：“既然你喜欢，拿着带走！”口气不容置疑！

带着这副对联回后，查了《中国美术家人名辞典》，有记录：“徐元礼，字淞桥，浙江桐庐人。嘉庆十八年（1822）拔贡，官知县。书法直造晋、唐，其灵俊处，实出天赋。与郭兰石（尚先）齐名，小楷或胜之。”《桐庐县志》上也是只有相差无几的一点资料。查《严州府志》卷十七也只有寥寥数字：“徐元礼，桐庐人，选贡，见《举人》”——（恩拔副贡·严州府学·嘉庆辞条）可见徐元礼的身世资料以及其传世作品并不多。

多年来，笔者一直查找桐庐本土出的这位知县，资料缺乏，几不能成文。随着网络时代的发展，近几年，有少许资料出现，网上有徐元礼道光八年楷书《吴氏重修祠堂记》拓本，书写采用露锋切入，流畅中求稳健。轻而不浮、重而不滞，秀而矫健、稳而灵动，结体精巧，造型优美、典雅。此书宽博如颜鲁公、险峻若欧阳询，又有《灵飞经》的开张，通篇神采飞扬，是其精品之作。吴氏祠堂所在地是现在绍兴越城区斗门镇谷社村，近几年拆迁，该碑恐怕也不复存在了。

徐元礼在送给“子鹤仁兄”的一本册页上落款：“子鹤仁兄同年书法极妙，余书不足观，此道光十年嘉平廿六日将上都门灯下作以应教，殊不成字，良深惭怖。”谦虚之态溢于笔端。“子鹤”就是陈孚恩，字子鹤，号少默，别号紫藿。学者陈希增之子。江西新城钟贤（今黎川县中田乡）人。道光五年（1825）拔贡，官至礼、兵、刑、户、吏各部尚书。书法也是学董其昌一路，清代著名书法家。其实在当时书坛，徐元礼与林则徐、黄自元、姚孟起并称为“晚清欧楷四家”。现存于世的河南开封禹王台的《修复吹台三贤祠记碑》，也是徐元礼的代表作品。该碑长115厘米，高40厘米，道光十年书。“吹台”就是禹王台，在河南开封，是纪念春秋时晋国音乐家师旷，取名“古吹台”。三贤祠位于禹王殿东侧院中，是明代正德年间按察使毛伯温祭祀唐李白、杜甫、高适，以传颂唐天宝三年三位诗人相携来汴，乘兴登台，饮酒赋诗，怀古论今的故事。在这么重要的场所，延请徐元礼书碑，可见当时当地对徐氏的道行以及书法的认可。在桐庐当地，凤川翙岗村有徐元礼书法“康德堂”“敬吉堂”等匾额多处。十分无奈的是，这副“春暖墨融河北纸，夜深人试海南香”对联，在二十年前，笔者将其赠送给一位桐庐籍徐姓朋友，虽有物归其所（徐氏后代）之想，然而没有留在桐庐，总有些负疚之感。心心念念，前些年，有朋友告诉绍兴有一幅徐元礼书法条幅，笔者马上将其买下收入兰石斋，后来了解到，这幅字是我的老师“西泠五老”林乾良先生原先的藏品。