“豺狼来了有棍棒，朋友来了上美酒……”这首山歌不仅让人们知道了畲乡人的骁勇坚韧，也让人们知道了畲乡人的豪爽好饮。在畲乡莪山，人们最喜欢喝的美酒不是什么茅台、五粮液，也不是什么长城、威龙干红，而是一种畲家人流传了千年的美酒——红曲酒。这种红曲酒里有一种最原始的米饭发酵的香味，具有醇香浓郁、清冽甘爽、回味悠长、饮后悠香无穷等特点，第一次喝红曲酒的人可能会说这酒的味道怪，有点酸，又有点苦，还有点甜。喝过几次的人，就会爱上这怪怪的味道——这味道里，有畲族人民的热忱和淳朴，也有畲家人生活的热闹和温馨。

红曲酒以优质糯米和红曲发酵而成，因为它酒色鲜红，所以得到了“红曲酒”这个名字。这种美酒的鲜红颜色与葡萄酒相得益彰，让人见之就忍不住想要一探其滋味。在莪山当地有一句格言：不喝红曲酒，等于没到畲乡。这红彤彤、香喷喷的美酒已经成为了畲乡特产的一张“名片”。

畲族红曲酒已有2000多年历史。相传早在战国时期，为给部落里凯旋的勇士庆功，畲族人将一种长在小竹上的野生菌加到米酒中，产生胭脂般的喜庆颜色。这一习俗后来代代传承，凡逢喜事节庆，畲族家家户户都要酿上几缸红曲酒，客人上门先饮三杯，这个传统至今还保留着。畲族把农历十月二十称为酒的生日，每家都会在这天酿酒，据说，这天酿的酒最清、也最香。

每年进入金秋十月，莪山畲族乡的家家户户就会飘出醇厚的酒香，这是他们在酿制红曲酒。红曲酒酿制过程就是将米粒蒸熟之后用特殊的曲霉搅拌，再发酵得来的。米饭发酵的香味也是红曲酒最原始的香味。已蒸熟的米饭倒在竹垫上摊晾降温，然后加入特制的红酒曲进行搅拌，待冷了后放入大缸中，按照一斤米两斤水的比例加入甘泉水（如果想要酒精度低一点，可以加大兑水比例），进行密封发酵，大约经过一个月时间左右，畲乡红酒就酿成了。从糯米的浸水泡发到最终红酒沉淀过滤后可以饮用，畲乡红的加工程序有上十道，其中最为重要的环节是红酒曲的使用，红酒曲是畲乡山里非常独特的植物花果加工而成。不使用任何化工原料，加工出来的红米酒甘醇绵柔。进入秋冬季，畲乡的家家户户都会酿制红米酒，用来招待远方亲戚和朋友。

新酿造出的高品质的红曲酒的红色是一种非常漂亮的红，酒放在玻璃杯里整个杯子通红透亮。红曲酒的酒香带有甜味，初尝者常会因为它的好味道贪杯而醉倒。红曲酒的红是一种天然色素造成的，它是生物在生长过程中的次级代谢产物或者植物在生长中光合作用的需要而形成。由于红曲酒的口感以新鲜、爽口为主，再加上红曲天然红色素易褪色的产品特点，一坛美酒保质期通常都在三个月，因此畲家人在红曲酒酿造出来后一般都会尽快地将它们喝光。

作为畲民传统的手工工艺酒酿饮品，畲乡红酒有着独特加工工艺和独特口味。因为加工时选择的是上好的糯米和红酒曲，再利用畲族千年传统酿造工艺，最大限度地将各种有益成分调节融合，转化至酒中。畲乡红酒性情“柔中有刚、淡中透浓”，不仅口感绵长、味道甘醇全面、饮后不上头，而且能温暖脾胃、补益中气，常饮此酒还能长寿美容。红曲酒是一种传统保健酒，《本草纲目》中记载，它具有活血化淤、健脾暖胃之功效，现代医学（中国中医研究院）临床试验证实它还具有降脂、降糖、降压功效，更符合人们健康饮酒的理念。以前，畲族人家只要有女人怀孕，婆家都要提前酿这种红曲酒，在坐月子时炖补品用，比如鸡、鱼、肉等配以当归、枸杞、大枣、花生，用红曲酒煨熟，供产妇食用。碰到家里有能喝酒的，一次要酿好几缸。另外，畲民常用红曲酒炖红烧肉，不但美味无敌而且吃后精神抖擞、体力充沛。

从上个世纪九十年代初起，每年气候转凉之时，在桐庐县的大街小巷，总能见到挑着酒担沿街叫卖红曲酒的畲家人。这些美酒大多来自莪山。在莪山，不少人的家里都放着10多个酒缸，覆盖着红曲的糯米慢慢地发酵，浓烈的酒香一阵阵地飘散开来。

如今，红曲酒已渐渐成为莪山乡的一个传统产业。近年来，这一传统工艺在市场的推动下，逐渐走上了一条产业化的发展道路，红曲酒香悄悄溢向了“长三角”。 为了弘扬畲乡文化，打响红曲酒的品牌和商业价值，桐庐畲皇食品有限公司在2002年引进先进生产线、中空纤维膜过滤器、超高温瞬时杀菌设备，做起了红曲酒生意，并打出了“畲香虹”商标，给红曲酒穿上了“嫁衣”，逐渐把红曲酒这一传统产品带上了产业化的道路。

他们采用中空纤维膜过滤设备祛除酒中大部分杂质，采用瞬时杀菌设备可有效杀灭酒中的细菌，从而使酒保质期从原来的三个月延长到一年，有效保证了产品上市销售。全新包装的红曲酒，摆到了杭州、上海等大超市的货架。醉人的红曲酒，已经成为了畲乡人发家致富的新产业。