三年前第一次去仙居出差，友人知我爱好古建筑及相关的人文历史，便带我去皤滩古镇游览。诸多景点，我最感兴趣的是“桐江书院”，且不说恢宏的建筑，也不说其久远的年代和保存完好的程度，最值得深究的是书院名称“桐江”二字。为何地处浙东南沿海的仙居，与桐庐相距400多公里，却取名为“桐江书院”？这书院必定与桐庐有渊源。

　　后经考证，果然发现该书院的创办人方斫，是桐庐藉后裔。他是南宋乾道八年（公元1165年），特科进士，方干八世孙。方干系晚唐著名诗人，但关于他的藉贯有不同说法，有桐庐说，有淳安说，也有建德说，经笔者考证，应该是桐庐芦茨人。因芦茨为桐庐建德交界处，历史上行政管辖变更之故，但现有方氏后人世居芦茨，是不争的事实。方干满腹经伦，才高八斗，为人也很谦恭，逢人先三拜，礼数周到，故有外号方三拜。却因相貌丑陋，加之运气不佳，连续科考不第。后世评价：身无一寸禄，名扬千万里。诸多弟子慕名而来拜其为师。一生未能及第为官，也未能开馆授业，最后隐居镜湖。方斫，为继承先祖方干遗志，创办书院特取名为“桐江书院”，传播儒学，教育乡民。方斫系宋代理学家，教育家。被誉为“卓然屹立于众醉独醒之中”，“东南学者表正之师”，桐江书院被称为东南道学正渊。从书院中走出来的历代名儒大家甚多，其中有状元一名，进士二百多位，举人、贡生、秀才更是不胜枚举。当时儒学大家朱熹和王十朋均题匾相赠，四方学士慕名而来。朱熹所题“鼎山堂”墨宝，后被方宅方氏族人收藏，至今完好。可惜的是王十朋亲书“东南道学世家”、“理学名家”两匾在文革中散失，现下落不明。

　　1156年，朱熹到仙居“桐江书院”时，曾带儿子朱埜到皤滩巡视讲学，该书院从此名冠江南，后人号称“江南第一书院”。

　　书院未建之前，讲学只能在方氏义塾举行，刘禹锡说：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”朱熹在方氏义塾讲学的消息传开后，此地名声大振，四方学士纷至沓来，这就激发了方斫等志士在小庙建书院的热情，8年后，桐江书院以其精巧布局和恢宏的气势展现在人们的眼前。自此，来此讲学者游屐翩翩，不知凡几。

　　龙翔凤栖，桃李成荫。方斫门徒众多，南宋乐清人王十朋慕名前来求学，后中状元，奉书“东南道学世家”、“理学明崇”两块匾额；“万世宗师”朱熹送子就学并为书院题名书写“鼎山堂”。从宋朝始，书院便成为江南一带文化传播的著名场所，风文鼎盛，被各地贤能雅士奉为理学正统，龙翔凤栖之地。