落枕的主要病因有两个方面：一是感受风寒，如睡眠时受凉，使颈背部气血凝滞，筋络痹阻，以致僵硬疼痛，动作不利。二是颈部肌肉扭伤，如夜间睡眠姿势不良，头颈长时间处于过度偏转的位置；或因睡眠时枕头不合适，过高、过低或过硬，使头颈处于过伸或过屈状态而引起的颈部一侧肌肉紧张，失去了维护颈椎关节稳定性的功能。

　　如果颈椎小关节继续失稳、错位，会累及椎间盘，加速颈椎周边骨质增生，导致椎间孔变形变小，压迫脊髓、神经以及血管，就会发展成为颈椎病。

　　落枕与颈型颈椎病有时会混淆，鉴别方法是：用两手稍用力将患者头颈部向上牵引时，颈型颈椎病症状可消失或缓解；而落枕者则疼痛加剧。因为，落枕后肌肉处于痉挛状态，所以牵引时易加重损伤，引起疼痛加剧。医生检查落枕时发现，颈部肌肉有触痛，浅层肌肉有痉挛、僵硬，摸起来有“条索感”。