日前，随民间文艺家协会去环溪“爱莲堂”采风，对宋代理学鼻祖周敦颐产生了浓厚兴趣。

周敦颐，生于宋真宗天禧元年农历五月初五（1017年），字茂叔，号濂溪。原名敦实，因避宋英宗讳改名敦颐，道州营道（今湖南道县）人，卒于宋神宗熙宁六年（1073年），终年57岁。谥号元，称元公。

周敦颐自幼好学，终身不怠，他曾建书堂于庐山之麓，因堂前有一溪，乃以其家乡濂溪为之命名，又将其书堂取名为濂溪书堂，晚年便定居于此，故后人又称周敦颐为濂溪先生，把他创立的学派称为“濂学”。

周敦颐从26岁开始，就进入仕途，做了30年的地方官，纵观其政治生涯，其官位并不显赫，始终是地方官吏，如主簿、县令、州判官，知州军等，主要是做司法工作，其政绩亦表现在司法工作中，在当时算得上是一位清官。后来黄庭坚称他“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月，廉于取名而锐于求志，薄于徼福而厚于得名，菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古”。周敦颐日常生活十分简朴，他在洪州（南昌）做官时，得过一场大病。好友去看望他，“视其家，服御之物，止一敝筐，钱不满百。”（《濂溪先生墓志铭》）又据记载：“先生平日俸禄，悉以周宗族，奉宾友，乃分司而归，妻子□粥或不给，旷达又不以为意。”这些评语，虽为溢美之辞，但也反映了周敦颐是一位光明、正直、清廉的官。

周敦颐在30年的政治生涯中，一面做官，一面潜心于儒家学说的研究和传授，他既是一个官员，又是一位出色的儒学大师。据《年谱》记载：他在林阳为县令时，“至县，首修学校，以教人。”在合州五年，与士大夫广为结交，“士之从学者甚众。”在主政邵州时，更是大开讲学之风。当时荆湖北路转运史孔延之在《邵州新迁学记》一文中赞颂他说：“周君好学博通，言行政事，皆本之六经，考之孟子，故其所设施，卓卓如此。异时宋史书周君之善，以为后世法，未必不以邵学为先。”

周敦颐一生中儒学著作颇多，流传于世的有《太极图说》、《易通》（又名《通书》）、《爱莲说》、《拙赋》等，据考证已佚失的著作还有《娘说》、《同人说》。在上述著作中，以《太极图说》、《易通》影响最大，这两部书集中体现了周敦颐所开创的宋明理学的思想基础，为理学之雏型，为尔后博大精深的宋明理学的建立提供了核心的骨架，所以周敦颐被誉为“得圣贤不传之学”的理学开山鼻祖。

宋仁宗嘉祐八年（1063年），周敦颐写了一篇文字优美、寓意深刻，至今仍被人们喜爱的文章《爱莲说》，文中所推崇的高尚情操和纯洁品德至今令人称赞，全文只有119个字。

周敦颐把莲之四德：香、净、柔软、可爱，成为儒家人性道德的标杆，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，成为留传千古的励志名言。

周敦颐为人，像莲一样高洁。他50岁时，写了一首诗寄给家乡族人：

老子生来骨性寒，

宦情不改旧儒酸。

停杯厌饮香醪水，

举著半餐淡菜盘。

事冗不知精力倦，

官清赢得梦魂安。

故人欲问吾何况，

为道春陵只一般。